MIT: studenci uczą się patrzeć na technologię przez pryzmat humanizmu

MIT ogłosił rozwój programu Code.Tulsa prowadzonego przez PKG Center for Social Impact – inicjatywy, w ramach której studenci uczelni spędzają letnie miesiące w Tulsie w Oklahomie, łącząc pracę techniczną z nauką o historii i kulturze lokalnych społeczności. Program, wsparty finansowo przez Patrick J. McGovern Foundation oraz George Kaiser Family Foundation, w tym roku odbył się już po raz drugi.

Studentka inżynierii mechanicznej Daphne Wang, przystępując do stażu w Departamencie Zdrowia Narodu Muscogee Creek, spodziewała się pisania kodu. Zamiast tego przez całe lato analizowała historię plemienną i jej konsekwencje dla technologicznych innowacji.

Kluczowe wnioski

• Dziesięcioro studentów MIT wzięło udział w tegorocznej edycji programu Code.Tulsa, mieszkając na terenie University of Tulsa i odbywając staże w organizacjach Narodu Muscogee, Narodu Cherokee oraz lokalnych organizacjach non-profit Black Tech Street i Urban Coders Guild.
• Daphne Wang i Lucy Sun (studentka kierunku sztuczna inteligencja i podejmowanie decyzji) wspierały tworzenie pierwszego badania Pregnancy Risk Assessment Monitoring System (PRAMS) dla Narodu Muscogee, dotyczącego zdrowia matek – z uwzględnieniem kwestii suwerenności danych i zarządzania nimi.
• Program został pomysłem sofomora Jacka Carsona, studenta elektrotechniki i informatyki (EECS), członka Narodu Cherokee, który zaproponował go jeszcze jako przyjęty na studia pierwszoroczniak.
• Carson opracował także Tulsa Advanced Sciences Camp (TASC) – tygodniowy obóz STEM dla rdzennych uczniów, na który spośród 160 zgłoszeń z 25 narodów rdzennych wybrano 25 uczestników z 10 plemion.
• Program łączy inżynierskie podejście do rozwiązywania problemów z humanistycznym spojrzeniem na wyzwania społeczne – to filozofia przyjęta przez PKG Center dla wszystkich jego programów.

Praca z danymi i historią plemienną

Wang i Sun spędziły lato na wsparciu tworzenia badania PRAMS – pierwszego takiego instrumentu skierowanego specyficznie do kobiet Muscogee. Projekt wymagał przeprowadzenia przeglądów literatury, analizy zbiorów danych oraz opracowania pytań ankietowych, przy jednoczesnym uwzględnieniu kwestii suwerenności danych i struktur zarządzania właściwych dla Narodu Muscogee.

„To była zmiana tempa – kompletne 180 stopni od MIT” – wspomina Wang. Jak zauważa, na MIT wykładowcy regularnie przygotowują studentów do dużych wyzwań technicznych, ale rzadziej pojawiają się okazje, by „pracować ze społecznościami, uczyć się myślenia o kulturowych i historycznych wymiarach pracy czy zastanawiać się nad ludźmi, których dotknie dany projekt”.

Jej przełożona, epidemiolog Breanna McNaughton-Long, była pod dużym wrażeniem zaangażowania Wang i Sun. „Były niezastąpione. Wykonały tak wiele pracy, że bez nich nie zdołalibyśmy zrobić tego tak szybko” – powiedziała. „I wniosły to poczucie, że robimy coś, co naprawdę ma znaczenie”.

Sam program przewiduje również wizyty studyjne – grupa stażystów Code.Tulsa spotkała się z Radą Plemienną Cherokee. Jak podkreśla wódz naczelny Narodu Cherokee, Chuck Hoskin Jr., „to bardzo specjalna relacja, jaką Naród Cherokee ma z MIT. Gdy wyciągamy rękę w przyjaźni, druga ręka wyciąga się do nas”.

Humanistyczne spojrzenie na technologię

Kluczowym elementem programu jest edukacja o historycznym i kulturowym znaczeniu rozwoju technologicznego w regionie Tulsy, prowadzona z perspektywy lokalnych liderów przez Vippy Yee, zastępczynię dziekana ds. programów opartych na społeczności w PKG Center.

„Podobnie jak we wszystkich programach PKG Center, naszym celem jest pomoc studentom w połączeniu inżynierskiego podejścia do rozwiązywania problemów z humanistycznym spojrzeniem na naturę wyzwań społecznych, a co za tym idzie – interwencji” – wyjaśnia Alison Badgett, dyrektorka PKG Center.

Chenise Harper, studentka elektrotechniki z informatyką, która odbyła staż w Urban Coders Guild, mówi wprost: „Rozmowy z ludźmi, którzy albo byli bardzo wyedukowani w tych kwestiach, albo sami je przeżyli, mocno pomogły mi przemyśleć na nowo sposób, w jaki myślę o problemach społecznych”. Dodaje z rozbrajającą szczerością: „Nienawidziłam historii, ale nauczyłam się dużo o tym, dlaczego jest przydatna w wywoływaniu zmiany społecznej i jak się do niej podchodzi w badaniach. Teraz czuję się dużo bardziej pewna, że mogę wywołać realny wpływ”.

Obóz STEM dla społeczności rdzennych

Idea Code.Tulsa narodziła się z osobistej obserwacji Jacka Carsona, pochodzącego z Tulsy i będącego członkiem Narodu Cherokee. Widział on, że wiejscy uczniowie z rdzennych społeczności, którzy mogliby znacząco skorzystać z edukacji STEM, w praktyce mają do niej ograniczony dostęp. Zaproponował więc tygodniowy obóz STEM dla członków federalnie uznanych plemion, organizowany na terenie University of Tulsa, z sobą i stażystami Code.Tulsa jako instruktorami.

Aby przyciągnąć obiecujących uczniów szkół średnich, Carson opracował system nominacji – z 160 zgłoszeń reprezentujących 25 narodów rdzennych wybrano 25 uczestników z 10 plemion. Do opracowania programu zajęć zaangażował studentkę Uniwersytetu Harvarda Allie Zong, którą poznał podczas weekendu poznawczego na kampusie.

Tulsa Advanced Sciences Camp (TASC) oferuje intensywne, interaktywne zajęcia z zakresu inżynierii AI, technologii DNA, fizyki oraz chemii i energii. Uzupełniają je warsztaty filozoficzne, mające pomóc uczestnikom myśleć bardziej ambitnie i świadomie o tym, co mogą i powinni osiągnąć w bliskiej i dalszej przyszłości.

Program Code.Tulsa pokazuje, że kompetencje techniczne zdobywane na jednej z najbardziej prestiżowych uczelni technicznych świata mogą – i, jak sugerują doświadczenia jego uczestników, powinny – zderzać się z lokalną historią, kulturą i realnymi potrzebami społeczności, dla których technologia jest tworzona.