Chiny nie stoją za protestami przeciwko centrom danych w USA

Prawicowi politycy i inwestorzy w centra danych coraz częściej twierdzą, że protesty przeciwko tym obiektom są finansowane przez chiński rząd. OpenAI dołączyło do tej debaty w środę, publikując raport o grupie kont pochodzących z Chin, które miały szerzyć antyamerykańskie wiadomości w mediach społecznościowych. Eksperci, z którymi rozmawiał WIRED, są jednak sceptyczni wobec tych zarzutów o finansowaniu.

Lokalna opozycja wobec centrów danych w USA gwałtownie wzrosła w ostatnich miesiącach. Sondaż klimatycznego portalu Heatmap pokazuje, że ponad połowa Amerykanów popiera moratorium na rozwój centrów danych. Oddzielne badanie z początku czerwca przeprowadzone przez brytyjską agencję badawczą Public First wykazało, że poparcie dla centrów danych w USA było najniższe spośród 15 przebadanych krajów.

Kluczowe wnioski

• Eksperci nie widzą dowodów na zorganizowane finansowanie protestów przez Chiny, mimo rosnących zarzutów ze strony prawicowych polityków i inwestorów w centra danych.
• Badania firmy Graphika pokazują, że głównie krajowi amerykańscy aktorzy prowadzą internetową dyskusję przeciwko centrom danych.
• Senator Tom Cotton wystosował list wzywający do śledztwa w sprawie wpływów chińskich na opinię publiczną, a republikanie z Komisji Energii i Handlu także wyrazili obawy.
• OpenAI zgłosiło cluster kont z Chin rozpowszechniających antydatacenterowe treści, ale nie znalezło dowodów na „znaczący przełom” w ich zasięgu.
• Ponad połowa Amerykanów popiera moratorium na rozwój centrów danych według niedawnych sondaży.

Polityczne zarzuty i brak dowodów

Teoria o chińskim finansowaniu opozycji zyskuje popularność w Waszyngtonie. Senator Tom Cotton wysłał w środę list do pełniącego obowiązki prokuratora generalnego Todda Blanche'a, wzywając do śledztwa w sprawie wpływów zagranicznych „kierowanych przez Chińską Partię Komunistyczną” w celu manipulowania opinią publiczną. Republikańscy liderzy z Komisji Energii i Handlu Izby Reprezentantów wysłali oddzielny list do Białego Domu i FBI w zeszłym tygodniu, wyrażając obawy o zagraniczne kampanie wymierzone w rozwój centrów danych.

Także inwestorzy w centra danych szybko wykorzystują te idee. Kanadyjski inwestor Kevin O'Leary, który rozwija masywne i kontrowersyjne centrum danych w Utah, użył grafiki z raportu Bitcoin Policy Institute w majowym filmie, twierdząc, że zagraniczne wpływy napędzają opozycję wobec jego projektu.

Analiza mediów społecznościowych

Firma analityczna Graphika śledzi opozycję wobec centrów danych na kilku platformach społecznościowych, w tym na Facebooku, Bluesky i TikToku przez ostatni rok. Dina Sadek, analityk w Graphika, stwierdza, że firma „nie widziała jeszcze dowodów zorganizowanych lub skalowanych operacji wpływu lub kampanii, które można by prześledzić do zagranicznego aktora”, z dwoma znaczącymi wyjątkami.

Pierwszym jest „wieloplatformowa sieć kont” używająca awatarów generowanych przez AI, która komentuje szeroki zakres kwestii społecznych i „sporadycznie” wspomina o amerykańskich firmach technologicznych. Drugim wyjątkiem są niektóre strony Facebooka produkujące obrazy przeciwko centrom danych generowane przez AI. Te strony często mają administratorów z Bangladeszu i mogą istnieć jedynie „w celach monetyzacyjnych”.

„Nasze bieżące badania wskazują, że krajowi amerykańscy aktorzy prowadzą internetową rozmowę przeciwko centrom danych” — mówi Sadek.

Sceptycyzm ekspertów

Eksperci ds. Chin i AI, z którymi rozmawiał WIRED, byli sceptyczni wobec twierdzeń, że Pekin jest bezpośrednio i intencjonalnie zaangażowany w amerykański dyskurs o centrach danych. Kyle Chan, współpracownik Brookings Institute, zwraca uwagę, że wysokopoziomowe dyskusje między amerykańskimi i chińskimi urzędnikami i ekspertami miały miejsce w innych momentach w niedawnej przeszłości wokół podobnie pilnych globalnych kwestii, takich jak zmiana klimatu.

Graham Webster, badacz z Center for International Security and Cooperation na Uniwersytecie Stanforda, mówi, że raport wskazuje działania i znaki, które nie pasują do innych udokumentowanych przypadków znanych chińskich kampanii wpływu, szczególnie jeśli chodzi o relacje w państwowych mediach takich jak China Daily.

Eksperci podkreślają, że lokalna opozycja wobec centrów danych ma realne podstawy w amerykańskich społecznościach, które martwią się o wpływ na środowisko, ceny energii i infrastrukturę lokalną. Zarzuty o chińskim finansowaniu mogą być próbą zdyskredytowania tych uzasadnionych obaw mieszkańców.