Samsung buduje gigantyczny hub chipów pamięci w Pyeongtaek

Reporterzy MIT Technology Review odwiedzili jeden z największych placów budowy przemysłowej na świecie – kompleks fabryk Samsunga w Pyeongtaek w Korei Południowej. To właśnie tam koreański gigant stawia na szalę swoją przyszłość w wyścigu o dominację na rynku pamięci chipowych napędzających boom sztucznej inteligencji.

Generatywne modele AI działają na potężnych procesorach graficznych (GPU), które z kolei zależą od warstw wyspecjalizowanych kości pamięci montowanych razem z procesorem. Aby sprostać rosnącemu popytowi na te komponenty, Samsung buduje w Pyeongtaek – rolniczym mieście na południe od Seulu, gdzie pola ryżowe sąsiadują z rozległym kompleksem produkcyjnym – ogromną nową infrastrukturę półprzewodnikową.

Kluczowe wnioski

• Trzy fabryki (fab) w Pyeongtaek działają już całą dobę, a czwarta właśnie zostaje uruchomiona.
• Budowę piątej fabryki wstrzymano w 2024 roku z powodu spadku popytu na pamięć chipową, ale wznowiono ją, gdy boom AI ponownie wywindował zapotrzebowanie.
• Kompleks zajmuje obszar porównywalny wielkością do nowojorskiego Central Parku.
• Samsung przewiduje, że popyt na kości pamięci będzie rósł co najmniej do 2028 roku.
• Inwestycja to próba odzyskania przez Samsunga pozycji lidera rynku pamięci, utraconej na rzecz krajowego rywala SK Hynix.

Życie na placu budowy giganta

Tysiące pracowników budowlanych, ubranych od stóp do głów na czarno i w błękitne kamizelki odblaskowe, zdejmują na przerwę obiadową hełmy opisane imieniem i numerem fabryki, przy której pracują. Idą na posiłek w masywnych sneakersach z żółtymi gumowymi noskami ochronnymi, niektórzy poruszają się po kampusie skuterami lub motocyklami – odległości na terenie inwestycji są na tyle duże, że piesze przejście zajęłoby zbyt wiele czasu.

Reporterka spotkała na miejscu Choi Hye-rin, 35-letnią inspektorkę bezpieczeństwa, która wyciera czoło chusteczką przed czwartą fabryką. O świcie wsiadła do jednego z autobusów dowożących pracowników z Songtan, starszej i bardziej zaniedbanej dzielnicy. Hye-rin nadzoruje bezpieczeństwo ekipy budującej kanały kablowe – pisze raporty, kontroluje sprzęt i sprawdza chemikalia, z którymi pracują robotnicy. Jest jedną z setek kobiet zatrudnionych na placu budowy, wiele z nich pracuje jako obserwatorki idące przed ciężkim sprzętem, by ostrzegać przed zagrożeniami.

Inspektorka zarabia 140 000 wonów (97 dolarów) dziennie i nie zamierza stąd odchodzić. „Stawka tutaj jest wyższa niż na innych placach budowy, a praca jest stosunkowo łatwa” – mówi. Spodziewa się, że boom inwestycyjny zapewni jej pracę jeszcze przez długi czas: „Po prostu wraca się tu codziennie”.

Bezpieczeństwo to tutaj priorytet widoczny na każdym kroku. Po przerwie obiadowej prace wznawiają się natychmiast – koparki przesuwają się obok rdzawoczerwonych stalowych konstrukcji wznoszących się pod dźwigami wieżowymi. Z najwyższych belek zwisają transparenty z napisem: „Nawet jeśli praca się opóźnia, nie spiesz się”. Na gigantycznym tablicowym ekranie LED ogłaszane są wyniki konkursu na wiersz o bezpieczeństwie pracy, a na szafkach pracowników leżą hełmy z naklejką: „Nie będę pracować, jeśli nie jest bezpiecznie”. Skończone fabryki błyszczą po drugiej stronie ulicy.

Wyścig o dominację na rynku pamięci

Atmosfera urgentności, jaka panuje w Pyeongtaek, nie jest przypadkowa. Przez lata Samsung z boku obserwował, jak krajowy rywal SK Hynix wysuwa się na prowadzenie na globalnym rynku pamięci o wysokiej przepustowości (HBM) – kluczowych komponentów zasilających akceleratory AI firmy Nvidia. Tymczasem tajwański TSMC zdominował biznes foundry, czyli produkcji chipów projektowanych przez inne firmy.

Rozbudowa kompleksu w Pyeongtaek jest więc strategiczną próbą Samsunga, by odzyskać przewagę w segmencie pamięci chipowych. Firma stawia na to, że popyt generowany przez globalną gorączkę sztucznej inteligencji nie osłabnie co najmniej do 2028 roku – prognoza, która tłumaczy decyzję o wznowieniu budowy piątej fabryki po wstrzymaniu inwestycji w 2024 roku w okresie spadku popytu na kości pamięci.

Skala inwestycji – kampus wielkości Central Parku, cztery działające fabryki i piąta w budowie – pokazuje, jak bardzo producenci chipów traktują obecny moment jako kluczowy w walce o pozycję na rynku infrastruktury AI. Każda z fabryk działa nieprzerwanie, co podkreśla, jak pilna dla Samsunga jest potrzeba nadrobienia dystansu do konkurencji.

Co oznacza ten wyścig dla globalnego rynku AI

Decyzje podejmowane w Pyeongtaek mają znaczenie wykraczające daleko poza Koreę Południową. Pamięć o wysokiej przepustowości to jeden z głównych wąskich gardeł produkcji akceleratorów AI – bez wystarczającej podaży tych komponentów trudno o dalszy, dynamiczny rozwój infrastruktury obliczeniowej napędzającej modele generatywne. Walka Samsunga o odzyskanie pozycji lidera wobec SK Hynix oraz presja konkurencyjna ze strony TSMC w segmencie foundry pokazują, że globalny łańcuch dostaw sprzętu dla AI pozostaje niezwykle napięty, a inwestycje liczone w miliardach dolarów i tysiącach miejsc pracy trwają mimo cykliczności popytu, który jeszcze w 2024 roku skłonił Samsunga do wstrzymania części budowy.

Reportaż z Pyeongtaek pokazuje ludzki wymiar tej infrastrukturalnej gonitwy – tysiące robotników budowlanych, codzienne dojazdy, kultura bezpieczeństwa i tymczasowe mieszkania reklamowane na bannerach – stanowiący tło dla decyzji biznesowych, które mają zdefiniować, kto dostarczy pamięć napędzającą kolejną generację systemów sztucznej inteligencji.