Matthew Prince (Cloudflare) o tym, jak AI zmienia biznes internetu

Rozmowa Nilaya Patela z Matthew Prince'em, CEO i współzałożycielem Cloudflare, w podcaście Decoder to druga część serii o przyszłości biznesu w erze AI. Pełny wywiad znajdziecie na stronie The Verge — Prince tłumaczy w niej, jak sztuczna inteligencja zmienia fundamenty działania internetu i dlaczego Cloudflare, firma stojąca pomiędzy niemal każdą witryną a jej odwiedzającymi, znalazła się w samym centrum tej rewolucji.

To już drugie spotkanie Prince'a z Patelem — poprzednie odbyło się około dwóch i pół roku temu, w momencie, który wtedy wydawał się przełomowy dla internetu. Jak zauważa prowadzący, dziś sytuacja jest jeszcze bardziej dynamiczna, właśnie za sprawą AI.

Kluczowe wnioski

• Cloudflare ustaliła w czerwcu, że boty odpowiadają za ponad połowę całego ruchu internetowego, a odsetek ten wciąż rośnie wraz z rozwojem scraperów AI i autonomicznych agentów.
• Firma pozwala właścicielom witryn wybrać: całkowicie blokować boty AI, dopuszczać je bez ograniczeń, albo udostępniać treści tylko tym podmiotom, które będą za dostęp płacić.
• Wcześniej w tym roku Cloudflare zwolniła ponad tysiąc osób — 20 procent całej firmy — a Prince opisał tę decyzję w felietonie dla „Wall Street Journal” pod tytułem „How I choose which Cloudflare employees to replace with AI”.
• Zdaniem Prince'a od co najmniej 30 lat internet napędzała reklama, a architektem tego modelu przez 28 lat była Google — firma, która zbudowała cały ekosystem reklamowy (m.in. przez przejęcie DoubleClick i stworzenie Google Analytics).
• Cloudflare deklaruje, że aktywnie próbuje kształtować przyszły, zdrowszy model biznesowy internetu w odpowiedzi na to, jak zmienia się to, kto — a właściwie co — z niego korzysta.

Boty przejmują ruch w sieci

Cloudflare działa jak globalna infrastruktura pośrednicząca — firma jest obecna w ponad 350 miastach na świecie i utrzymuje tysiące centrów danych. Jak opisuje Prince, Cloudflare wykonuje kilka podstawowych funkcji: zabezpiecza aplikacje i treści publikowane online, chroni użytkowników i pracowników firm przed zagrożeniami w sieci oraz umożliwia deweloperom budowanie aplikacji skalujących się na całą internetową publiczność, korzystając z infrastruktury firmy. To ostatnie, jak podkreśla CEO, jest obecnie najszybciej rosnącą częścią biznesu.

Kluczowym problemem, który Cloudflare musi dziś rozwiązywać, jest gwałtowny wzrost ruchu generowanego przez boty. Według danych firmy z czerwca, boty stanowią już ponad połowę całego ruchu w internecie — a liczba ta systematycznie rośnie, ponieważ coraz więcej firm AI skanuje coraz większe fragmenty sieci, a coraz więcej agentów AI wykonuje zadania w imieniu użytkowników.

Ponieważ Cloudflare znajduje się dokładnie pomiędzy witrynami internetowymi a wszystkimi tymi agentami, firma daje właścicielom stron realną kontrolę nad tym ruchem. Mogą zablokować wszystkie narzędzia AI, dopuścić je bez ograniczeń, albo — co Prince opisuje jako trzecią opcję — udostępnić dostęp wyłącznie tym podmiotom, które będą gotowe za niego zapłacić. To właśnie ten mechanizm płatności ma szansę zdefiniować nowy model finansowania internetu w erze AI.

Cloudflare przebudowuje się od wewnątrz

AI zmienia nie tylko relacje Cloudflare z klientami, ale również strukturę samej firmy. Wcześniej w tym roku Cloudflare zredukowała zatrudnienie o ponad tysiąc osób, co stanowiło 20 procent całego personelu. Decyzję tę Prince opisał publicznie w felietonie dla „Wall Street Journal”, opublikowanym pod prowokacyjnym tytułem „How I choose which Cloudflare employees to replace with AI” (pol. „Jak wybieram, których pracowników Cloudflare zastąpię AI”).

Patel podkreśla, że temat ten łączy w sobie wszystko, co interesuje słuchaczy Decodera: sztuczną inteligencję, kontrowersyjne decyzje biznesowe i przebudowę struktur organizacyjnych w jednym pakiecie. To pokazuje, że transformacja wywołana przez AI nie ogranicza się do relacji między firmami technologicznymi a wydawcami treści — dotyka bezpośrednio modeli zatrudnienia wewnątrz samych gigantów infrastruktury internetowej.

Koniec ery reklamy zdefiniowanej przez Google?

Prince przedstawia szerszą diagnozę zmian w gospodarce internetu. Przez minimum trzy dekady model biznesowy sieci opierał się na reklamie — to ona, jak mówi, napędzała cały rozwój internetu i zbudowała ekosystem, z którego korzystamy dziś. Za ten model, w największym stopniu, odpowiada Google, która przez 28 lat definiowała, jak wygląda reklama online — nie tylko poprzez wyszukiwarkę, ale przez budowę całej infrastruktury reklamowej, w tym przejęcie DoubleClick i wprowadzenie Google Analytics, dzięki którym właściciele witryn mogli wreszcie zobaczyć, kto ich odwiedza.

Prince nazywa Google „bohaterem pierwszej generacji internetu i sieci web”. Problem, który dziś dominuje w jego myśleniu, dotyczy tego, że to, kto — albo raczej co — korzysta z internetu, zmienia się bardzo szybko. Ruch generowany przez ludzi ustępuje miejsca ruchowi generowanemu przez boty, scrapery i agentów AI, co wymusza całkowite przemyślenie tego, jak strony internetowe mogą zarabiać na swoich treściach, gdy tradycyjny model reklamowy, oparty na ludzkich odwiedzinach, traci sens.

Co to oznacza dla Polski

Cloudflare jest jedną z najczęściej wykorzystywanych infrastruktur zabezpieczających i przyspieszających witryny internetowe na świecie, w tym w Polsce — z jej usług korzystają zarówno małe serwisy, jak i duże media czy platformy e-commerce. Zmiany w polityce firmy wobec botów AI, opisane w rozmowie, dotyczą więc pośrednio także polskich wydawców i operatorów stron, którzy mogą wybierać, czy blokować scrapery AI, dopuszczać je bezwarunkowo, czy dążyć do wynagrodzenia za dostęp do swoich treści. W kontekście unijnych regulacji, takich jak AI Act, kwestia przejrzystości działania botów i agentów AI wykorzystujących dane z sieci nabiera dodatkowego znaczenia prawnego, a mechanizmy kontroli dostępu, jakie oferuje Cloudflare, mogą stać się praktycznym narzędziem dla europejskich właścicieli treści chcących zachować kontrolę nad tym, kto korzysta z ich zasobów.

Rozmowa Prince'a z Patelem pokazuje, że przebudowa modelu biznesowego internetu w erze AI dopiero się zaczyna — a Cloudflare, kontrolując ruch pomiędzy stronami i botami, znajduje się w wyjątkowej pozycji, by ten proces kształtować.